Lasers microscópicos podem impedir que tumores malignos se espalhem pelo corpo

Faz mais de 50 anos que Viagem Fantástica brilhou nas telas de cinema. A ideia básica do filme – a miniaturização de um submarino e de sua tripulação de médicos para que eles pudessem navegar pela corrente sanguínea de um paciente e realizar um procedimento cirúrgico in loco – continua tão absurda hoje quanto era em 1966. O mesmo não se pode dizer da construção de aparelhos terapêuticos pequenos o bastante para se deslocar pelo interior do organismo de uma pessoa. De fato, talvez sob inspiração do filme, esforços nesse sentido vêm sendo feitos. Alguns se concentram no desenvolvimento de dispositivos para transportar medicamentos. Outros buscam maneiras de concentrar energia aplicada externamente a tecidos que precisam ser eliminados. Seu uso clínico começa a obter aprovação das autoridades sanitárias.

A iniciativa mais recente, coordenada pelos professores Vladimir Zharov, da Universidade do Arkansas, e Mark Stockman, da Universidade Estadual da Geórgia, envolve a injeção em pacientes oncológicos de exércitos de lasers minúsculos, que se desincumbem da tarefa de localizar e destruir as chamadas células tumorais circulantes (CTCs). As CTCs são células que se desgarraram de um câncer primário e, se não forem combatidas, podem alojar-se em diversas partes do organismo e se transformar em tumores secundários, processo conhecido como metástase.

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